中津川市茄子川のＪＡひがしみの本店で３月３０日、トマトで新規就農を目指す人が参加する「夏秋トマト研修制度」の修了式が開かれた。１～２年間の研修を終えてこの春から独り立ちする３組４名と、今年度から研修に入る１人が新たなスタートをきった。
この研修制度はＪＡひがしみのと行政、生産者団体など関係機関が協力して平成２９年度から行っているもの。同ＪＡ管内は、夏秋トマトの産地として６０年を超える歴史があるが、高齢化に伴う生産者や栽培面積の減少が課題となっていた。
研修の参加者は先輩農家の圃場に隣接したハウスで実際にトマトを栽培しながら実践的に学ぶ。Ｕターンや県外からのＩターンの希望者を含め、これまでに７組８人（今回の修了生は除く）が修了した。
修了生は、行政やＪＡ、生産者組織、地域住民の協力で住居や農地の紹介を受けて独り立ちし、東美濃夏秋トマト生産協議会に加入して生産に励む。すでに、春から使用するそれぞれの新しい圃場で、先輩農家やＪＡの協力を得て雨除けビニールハウスを建設し準備を進めている。
東美濃夏秋トマト生産協議会の井口英博会長は挨拶で、「体が資本なので体を大切にして、協議会の仲間を頼りにしてほしい」とエールを送った。